심층 해설 — 메타버스 골프와 실버 경제

최근 몇 년 사이 ‘메타버스’와 ‘실버경제’는 가장 자주 언급되는 키워드 가운데 하나로 자리잡았다. 일반적으로 메타버스는 미래 기술과 젊은 세대를 상징하는 개념으로, 실버경제는 고령층을 위한 산업과 서비스 영역으로 인식된다. 얼핏 전혀 다른 영역처럼 보이는 두 개념은 과연 연결될 수 있을까.

골프존 차이나는 디지털 골프 산업의 성장 가능성을 통해 그 접점을 제시하고 있다. 특히 실내 골프 시뮬레이터와 메타버스 기반 스포츠 콘텐츠가 새로운 실버 라이프스타일 산업으로 확장될 수 있다는 점에 주목하고 있다.

실내 골프 시뮬레이터, 가장 가까운 메타버스 스포츠

메타버스는 현실 세계를 디지털 기술로 가상화하고, 이를 기반으로 새로운 경험을 제공하는 개념으로 설명된다. 최근에는 가상현실(VR)과 증강현실(AR), 인터넷 기술이 결합된 다양한 서비스들이 일상 속으로 빠르게 확산되고 있다.

실내 골프 시뮬레이터 역시 대표적인 메타버스 스포츠 콘텐츠 중 하나로 꼽힌다. 사용자는 실제 공간에서 스윙을 하지만, 플레이는 가상의 골프 코스에서 이뤄진다. 현실의 움직임과 디지털 공간이 실시간으로 연결되는 구조다.

골프존 시뮬레이터는 고정밀 센서를 통해 샷 데이터와 볼 궤적을 분석하며, 일부 장비에는 실제 지형을 구현하는 모션플레이트와 고음질 사운드 시스템까지 적용돼 현실감 있는 플레이 경험을 제공한다. 필드 이동을 제외하면 실제 골프장과 유사한 수준의 몰입감을 구현한다는 평가다.

또한 골프존 시뮬레이터에는 드론 촬영과 실제 측량 데이터를 기반으로 제작된 수십~수백 개의 글로벌 골프 코스가 구현돼 있어, 사용자들은 하나의 공간 안에서 세계 각국의 유명 코스를 경험할 수 있다.

메타버스 골프 대회, 국경을 넘는 스포츠 경험

실내 골프의 진화는 단순 개인 플레이에 그치지 않는다. 네트워크 기반 시스템을 통해 서로 다른 지역의 플레이어들이 동시에 같은 코스에서 경쟁할 수 있는 환경도 구축되고 있다.

대표 사례가 골프존 차이나가 운영하는 ‘한중일 메타버스 골프 스타 매치’와 ‘골프존 차이나 실내 오픈’이다.

한중일 메타버스 골프 스타 매치는 서울·도쿄·베이징에 위치한 선수들이 동시에 접속해 실시간으로 경기를 펼치는 글로벌 메타버스 스포츠 이벤트다.

골프존 차이나 실내 오픈은 보다 대중적인 형태로 운영된다. 수만 명 규모의 참가자가 전국 각지에서 온라인 기반으로 경기에 참여하며, 경기 기록과 데이터는 자동으로 집계된다. 이는 기존 골프 대회의 운영 방식 자체를 바꾸는 새로운 시도로 평가받고 있다.

2년간의 운영을 거치며 골프존 차이나 실내 오픈은 중국 대표 생활 스포츠 이벤트 중 하나로 성장했다. 연령과 성별, 실력 수준에 관계없이 누구나 참여할 수 있다는 점이 특징이며, 전국 단위 커뮤니티 기반 스포츠 문화로 확장되고 있다.

특히 골프존 차이나는 실내 골프장을 지역 커뮤니티 중심으로 확대하며 골프를 보다 일상적인 스포츠로 변화시키고 있다. 이를 통해 기존 골프가 가진 ‘고비용·고진입장벽 스포츠’라는 인식 역시 점차 변화하고 있다는 설명이다.

메타버스 골프와 실버경제의 접점

중국은 빠른 고령화 사회로 진입하고 있다. 2023년 말 기준 중국의 60세 이상 인구는 2억9000만 명을 넘어섰다. 이에 따라 최근 중국 정부 역시 실버경제 육성을 주요 정책 과제로 제시하고 있다.

지난 1월 중국 국무원은 ‘실버경제 발전 및 고령층 복지 증진에 관한 의견’을 발표하며 고령층 대상 스포츠·문화 서비스 확대와 스마트 헬스케어 산업 육성을 강조했다.

골프존 차이나는 실내 골프가 이러한 흐름과 맞닿아 있다고 보고 있다.

골프는 적절한 운동량과 건강 중심 스포츠라는 특성 덕분에 해외에서는 중장년층에게 꾸준히 사랑받고 있는 스포츠다. 하지만 중국에서는 높은 비용과 접근성 문제로 인해 중장년층이 골프를 접할 기회가 많지 않았다.

골프존 차이나는 실내 골프 시뮬레이터와 커뮤니티 기반 골프 공간, 메타버스 골프 대회를 통해 고령층도 보다 쉽게 골프를 경험할 수 있는 환경을 만들고 있다.

특히 2023년에는 보다 간편하고 접근성이 높은 메타버스 골프 디바이스도 선보였다. 해당 장비는 게임 요소와 골프를 결합한 형태로, 가족과 친구, 동료들이 장소 제약 없이 함께 즐길 수 있도록 설계됐다. 고령층 역시 부담 없이 이용할 수 있다는 점이 특징이다.

골프존 차이나는 이러한 기술 기반 스포츠 콘텐츠가 향후 실버 세대를 위한 새로운 여가·건강 솔루션이 될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

또한 요양시설이나 커뮤니티 공간 등에 메타버스 골프 콘텐츠를 도입할 경우, 고령층의 건강 증진과 사회적 교류 확대에도 긍정적인 역할을 할 수 있다고 설명했다.

골프존 차이나는 “실내 골프를 365일 즐길 수 있는 커뮤니티형 스포츠 문화로 발전시키는 것이 목표”라며 “청소년뿐 아니라 중장년층과 시니어 세대까지 누구나 쉽게 즐길 수 있는 디지털 스포츠 플랫폼으로 성장해 나갈 계획”이라고 밝혔다.